Association 1901
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QUELQUES NOTIONS DE BASE

Pour une première lecture vous pouvez sauter les parties en italiques, si vous les considérez trop techniques.
Nous supposons que vous cherchez un four fiable, facile d'utilisation, peu coûteux dans l’entretien et de faible coût de cuisson par kg de céramique.

Sachez déjà qu’un petit four est moins cher à l’achat, mais consomme plus d’énergie par kg de matière cuite qu’un grand four.

L’unité d’énergie est le Joule (l’ancienne unité est le calorie égale à 4,2 Joules). Le  Watt est l’unité de puissance : le nombre de joules par seconde consommé par un appareil. Donc un fer à repasser de 1 kW (kiloWatt ou bien 1000 Watt), dégage 1000 joules par seconde sous forme de chaleur. En une heure il dégage 1 kilowattheure kWh ou bien 3600 kJoules (kJ) ou encore 3,6 MégaJoules (MJ ou bien 1 million de Joules). Selon le tarif EDF que vous avez, le prix de kWh varie de 5 cents à 10 cents. Comptez donc environ 2 cents pour un MJ.
Le fer à repasser consomme donc 3,6*0,02=0,72 € par heure.
 

Pour un four électrique, vous pouvez faire les mêmes calculs.
Si vous optez pour un four électrique, faites en sorte d'avoir un tarif EDF avantageux. Un petit four électrique de 100 l a une puissance installée de  7 kW environ, un four de 200 l environ 10 kW.

Il est donc nécessaire que votre installation électrique puisse supporter une telle puissance. Si vous avez un “petit” abonnement EDF de 6 kW, vous devez faire augmenter la puissance à 12 kW ou 18 kW, par préférence par 4 fils (3 phases et un neutre). Faites vérifier à cette occasion la mise en terre de votre installation. Il est à conseiller aussi de faire installer un interrupteur différentiel de 30 mA pour votre sécurité. Cet appareil découvre les fuites vers la terre et coupe le courant si cette fuite dépasse 30 mA. Si vous prenez le “jus“, la fuite vers la terre passe par votre corps, mais le courant est coupé aussitôt. L’EDF installe d’office un interrupteur différentiel de 300 mA ce qui n’est pas assez sensible pour empêcher l’électrocution. Puisque vous êtes en train de modifier votre installation électrique, demandez à votre électricien d’installer entre chaque phase et le neutre et entre le neutre et la terre des varistances de 250 V. L’achat de 4 varistances vous coûtera 4 €. Ceci protègera vos appareils électroniques (par exemple le régulateur de votre four, la télé, l’ordinateur) contre des surtensions provoquées par un orage ou un incident technique sur le secteur. Une surtension de très courte durée pendant un orage peut détruire ou modifier des semi conducteurs dans vos appareils coûteux.  Une varistance de 250 V ne laisse pas passer le courant en dessous de 250 V mais devient conductrice au-dessus de ce voltage. Son pontage entre une phase et le neutre n’a aucune influence sur le fonctionnement de votre installation électrique. Par contre, si un pic de 1000 V passe dans votre secteur, la varistance enlève le pic en dirigeant l’excès de courant directement vers le neutre.

Pourquoi la puissance installée est relativement plus faible pour un grand four ? Certes dans un four qui est deux fois plus grand, vous pouvez cuire deux fois plus de céramique, mais il faut aussi de l’énergie pour chauffer les parois du four, le four devient chaud à l’extérieur et chauffe aussi l’atelier. Ces pertes sont relativement moins importantes pour un grand four que pour un petit four. Pourquoi? Si les dimensions d‘un four sont multipliés par deux, son volume devient 2*2*2 = 8 fois plus grand, mais la surface des parois seulement 2*2 = 4 fois !

Sachez aussi qu’un grand four est moins cher à l’achat par litre de volume  qu’un petit four. Donc si vous avez les moyens et si votre installation électrique est assez forte, prenez plutôt un four de 200 l qu’un four de 100 l.
Si vous voulez gagner votre vie avec votre activité céramique, il ne faut pas hésiter à prendre un four de 500 l.
 

Combien coûte environ une cuisson d'environ 1 kg de céramique ?

Posez de cette façon, il n’y a pas de réponse précise.
Tout dépend de la température de la cuisson, la taille du four, le chargement utile du four, la qualité de l’isolation, votre tarif EDF ou le prix de votre gaz. Mais il faut aussi amortir le four.
Si vous faites deux cuissons par semaine, vous en ferrez 1000 en dix ans. Il est donc raisonnable d’ajouter 1 pour mille de l‘achat par cuisson pour amortir le four et pour son entretien.

Prenons un exemple : vous avez payé pour un four électrique neuf de 200 l, 5000 € TTC. Vous pouvez trouver moins cher, mais aussi beaucoup plus onéreux.

La puissance installée est 11 kW. Vous y mettez  20 kg de pots plus les plaques d’enfournement. Les objets creux, prennent beaucoup de place dans le four et pèsent peu. Le four consomme pour cette cuisson à 1280 °C 60 kWh ce qui vous coûte 5 €. Ajoutez à ce prix 1 pour mille du prix d’achat, donc aussi 5 €. Votre prix pour cuire 1 kg de céramique sera donc 0,50 €.
 

Et un four à gaz ? C’est une autre histoire !

Le gaz en bouteille de 13 kg coûte 1€70/kg, mais si vous prenez une citerne ce prix peut descendre à 0,50 €/kg (contactez-nous, nous avons un bon plan). La valeur énergétique du gaz propane est égale à 50 MJ/kg, donc le MJ par combustion de propane est égale à 0,01€, donc moitié prix par rapport à l’électricité.

Il ne faut pas oublier que dans un four à gaz, environ la moitié de l’énergie sort par la cheminée du four et dans la plupart des cas cette énergie n’est pas récupérée. Donc en réalité un four à gaz n’est pas plus avantageux qu’un four électrique.
Par contre, on a des possibilités avec un four à gaz que l’on n’a pas, ou difficilement, avec un four électrique !

Il est souvent avantageux de cuire la céramique dans une atmosphère pratiquement sans oxygène. La céramique et les émaux contiennent des oxydes dont la teneur en oxygène peut varier. Exemples: oxyde de fer, oxyde de cuivre. En cuisant en absence d’oxygène ces oxydes perdent de l’oxygène et peuvent être réduits jusqu’au métal cuivre et sous oxyde de fer (FeO).

La couleur des émaux et les tessons varient avec la teneur de l’oxygène et la température dans le four. La céramique contenant de l’oxyde de fer se densifie plus vite en atmosphère réductrice (très peu d’oxygène), puisque le sous oxyde de fer FeO, forme un verre avec les autres oxydes de basse viscosité.
Finalement vous pouvez récupérer l’air chaud qui sort du four pour alimenter une étuve, permettant de sécher rapidement les céramiques en attente de cuisson.

Si vous êtes à la recherche de ces avantages, comme les potiers de grès, un four à gaz est conseillé. Si par contre, vous voulez transformer vos objets en terre en une céramique solide et inaltérable, sans plus, prenez un four électrique. Vous n’aurez pas besoin d’une citerne de gaz et votre four sera réglé automatiquement et ne nécessitera pas votre présence.
 

Et le bois comme combustible ?

Le bois est sûrement dans nos campagnes le combustible le moins cher.
Prix du MJ: 0,005 €, donc deux fois moins cher que le gaz en citerne. Base de calcul: 1 stère de chêne sec coupé en bûches de 30 cm pèse 600 kg et coûte 40 € livré.

Un four à bois est tout à fait réalisable, mais seulement utile si on veut faire  un grand four. Il faut prévoir un foyer hors du four et restez à côté pour alimenter le foyer et pour surveiller la cuisson.

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